Le librerie inglesi indipendenti di Roma sopravvivono e, alcune, addirittura prosperano.

Pochi mesi fa, con la chiusura della celebre Feltrinelli in Galleria Sordi di via del Corso a Roma, i quotidiani locali italiani hanno pubblicato fosche previsioni per il futuro delle librerie in generale, con la rivelazione choc che 230 librerie di Roma avevano chiuso negli ultimi 15 anni. L’emergenza covid avrebbe dovuto assestare il colpo mortale per chi era ancora in attività.

Tuttavia, un viaggio post-pandemia nelle librerie indipendenti in lingua inglese di Roma dipinge un quadro meno cupo. I quattro negozi della nostra indagine, tutti gestiti da donne impegnate, hanno rivelato che i proprietari non solo erano determinati a continuare, ma erano anche ragionevolmente ottimisti per quanto riguarda il futuro.

Anita Ross, la dinamica manager del Libreria quasi d’angolo in Trastevere osserva che: “La lettura su Kindle sta diminuendo. In base alla mia esperienza, le persone che hanno letto un libro che gli piace su Kindle lo acquisteranno successivamente in formato cartaceo per conservarlo”. Crede anche che stia emergendo una nuova tendenza.

“La gente vuole che i libri siano presentati in modo più attraente con maggiore attenzione alla produzione di qualità. Penso che ora stiamo entrando in un’economia di decrescita in cui le persone vogliono la qualità piuttosto che la quantità. Sono stanchi della filosofia ‘economica e usa e getta’ che ha dominato il mercato in questi ultimi anni e questo vale anche per i libri”.

L’unica libreria inglese più colpita dalla crisi è la Anglo American Book Co. vicino a Piazza di Spagna, di proprietà di Cristina Donati, che proviene da una famiglia con una tradizione di quattro generazioni di librai. Dagli anni ’70 l’Anglo American Book all’angolo con Via della Vite è stato un punto di riferimento fisso per la comunità anglofona di Roma. Nel suo periodo di massimo splendore il negozio poteva vantare uno scaffale di 150.000 libri, tra romanzi, biografie, storia, scienza, viaggi, arte italiana, testi scolastici e tutto ciò che non era nel negozio poteva essere ordinato e arrivava puntuale.

Tuttavia il negozio è stato costretto a trasferirsi, a causa delle richieste di aumento del 100% dell’affitto da parte del proprietario dell’edificio. Nonostante la legislazione locale tuteli le librerie indipendenti ei laboratori artigianali, vietando per diversi anni il cambio di destinazione d’uso, molti proprietari di immobili in località plum sembrano preferire mantenere vuoti i locali piuttosto che limitare le richieste di aumento del canone. E infatti, le vetrine del vecchio Anglo American Book ora fissano con aria assente i turisti che passano.

L’Anglo American Book si è trasferito il 1 settembre 2022 in un appartamento al primo piano più in basso in Via della Vite e sta ancora trovando i suoi piedi. Lo spazio sugli scaffali è ora limitato a 4.000 libri, mentre la maggior parte del resto dello stock deve essere conservata in un magazzino fuori Roma. Donati lamenta che molte attività precedenti come presentazioni di libri e visite scolastiche hanno dovuto essere ridotte.

Oltre a traslocare e gestire spazi ristretti, Donati ha dovuto far fronte a orari di apertura ridotti. Il palazzo dove ora sono ospitati è regolato dall’orario di lavoro della portineria che non è in servizio il sabato e la domenica. Il portone di strada è chiuso anche all’ora di pranzo: “Ma noi siamo qui se qualcuno suona il campanello, quindi sali!” lei dice. L’attività è gestita con l’aiuto di quattro simpatici assistenti: Patrizia, Edoardo, Pietro e Daniele.

“Sono grato per i miei clienti abituali che sono rimasti fedeli e continuano a venire nella nuova sede”, dice Donati. Ma ammette che il traffico di passaggio più casuale è stato limitato dalla mancanza di una vetrina a livello della strada. “La gente non sempre capisce che c’è una libreria appena sopra le scale, anche se abbiamo un cartello fuori dall’ingresso principale.”

Le altre librerie inglesi indipendenti sono state più fortunate grazie a una situazione più stabile. Una squadra di tre donne gestisce il Altrimenti Libreria in Via del Governo Vecchio, appena fuori Piazza Navona. Marcella del Bosco, Giulia Melideo e Donato Porcarella alternano i turni per coprire i lunghi orari di apertura. La libreria è aperta tutti i giorni compresa la domenica dalle 10.00 alle 23.00.

Un nuovo arrivato sulla scena, Altrimenti ha aperto nel 2017, una propaggine della libreria italiana Altroquando di proprietà di Alessandro Alessandroni, situata di fronte. Come tutte le librerie indipendenti, il tocco personale è considerato essenziale e Marcella afferma che le cose sono andate bene da aprile in poi, quando i timori per la pandemia hanno cominciato a placarsi.

Il negozio promuove opere edite da piccoli editori indipendenti e consegna in tutta Italia. Gestisce anche due club del libro nei locali: il Feminist Book Club e l’Harry Potter Book Club. Secondo Marcella: “Harry Potter attrae tutte le fasce d’età”.

Le due librerie inglesi di lunga data a Trastevere continuano a prosperare.

La porta aperta è nascosto nel tratto meno conosciuto di Via della Lungaretta sul lato S. Cecilia di Viale del Trastevere.

Gestito da Lavinia e Paola Ciuffa, è specializzato in libri usati e si rivolge principalmente a una clientela di visitatori di passaggio e non residenti che amano fare un salto e curiosare tra gli scaffali zeppi di libri di tutte le epoche e di tutti gli argomenti immaginabili , comprese curiosità come il Lloyds Register of Shipping dal 1760 al 1960impilati accanto a vecchie copie di Lo scorso settembreil romanzo di Elizabeth Bowen del 1929 sui guai irlandesi.

I “fermi” sono i locali, che portano regolarmente i loro libri in eccedenza da donare o vendere. Il negozio è talmente gremito che solo un angolo vicino alla porta è riservato alla scrivania del responsabile. La maggior parte delle loro scorte è in inglese, ma un arco sul retro conduce in una stanza più piccola con libri in francese, spagnolo e poche altre lingue.

Sul lato opposto di Viale Trastevere, vicino alla Basilica di S. Maria di Trastevere e alla celebre pasticceria Valzani, si trova la Libreria Almost Corner, gestita da Anita Ross che ne ha assunto il pieno controllo da quando Dermot O’Connell si è trasferito in semi- pensionamento per malattia.

The Almost Corner è stata fondata nel 1991 dall’operaia australiana delle Nazioni Unite Claire Hammond, che successivamente l’ha venduta all’ex-pat irlandese O’Connell nel 2002. Ross è originaria di Edimburgo, dove si è formata nelle biblioteche della città di Edimburgo prima di essere attratta dal richiamo di la Città Eterna e trovò il suo posto nella libreria di Trastevere. Gestisce il negozio con l’aiuto di due assistenti, Jahan e Romina, che si alternano a lei per coprire i lunghi orari di apertura.

L’atmosfera è informale, amichevole ed efficiente. Gli scaffali sono ordinati e un centro espositivo rotante al centro della sala offre ai clienti la possibilità di visionare gli ultimi arrivi. Il motto di Ross è: “Un libro per ogni cliente e un cliente per ogni libro” ed è convinta: “Se un libro non si vende subito, alla fine si venderà. Ci sarà sempre qualcuno che verrà e si interesserà prima o poi.

“Siamo fortunati ad essere a Trastevere, dove abbiamo una clientela stabile del 40% di gente del posto e un 20% di studenti provenienti da università come la John Cabot University”. C’è anche un passaggio costante dal traffico. “Liberiamo il 60% delle nostre azioni in media in tre mesi e un ulteriore 20% entro sei mesi”.

Come tutte le altre librerie, l’Almost Corner ha lottato per la pandemia. Con lei è motivo di orgoglio che: “Abbiamo chiuso completamente solo per cinque giorni in piena covid. Una libreria, dopo tutto, è un servizio pubblico”.

Gli affari, tuttavia, ora sono ripresi bene, afferma. Ritiene che il danno maggiore al commercio librario degli ultimi anni – “più del covid, più della concorrenza di Amazon e della lettura online –” sia stato causato “dal fenomeno dei viaggi low cost con persone che preferiscono spendere i propri soldi in viaggi piuttosto che che i libri.”

Insieme a Cristina Donati, si lamenta dell’impatto negativo della Brexit: “Il mercato dei libri in Europa dagli Stati Uniti passa per Londra, quindi le difficoltà nell’acquisto di autori americani sono le stesse”. Le consegne richiedono più tempo e i costi sono aumentati del 28%, afferma. “Inevitabilmente questo aumenta il prezzo dei libri.”

Tuttavia, come i venditori di libri sanno, i veri amanti dei libri non faranno mai a meno dei loro libri e per fortuna sembra che ce ne siano ancora molti in giro.

Margaret Stehouse

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Libro angloamericano, Via della Vite 27, tel. 066795222.
Lun-ven 09.00-18.00 (suonare il campanello se il portone è chiuso all’ora di pranzo).

Libreria quasi d’angolo, Via del Moro 45, tel. 065836942.
Lun, mar, mer 10.00-18.00. Gio, Ven, Sab 10.00-19.00. Dom 12.00-19.00.

Altrimenti Libreria, Via del Governo Vecchio 80, tel. 066879825.
10.00-23.00 tutti i giorni.

Porta aperta, Via della Lungaretta 23, tel. 065896478.
Mar-Sab 11.00-14.30 e 15.30-19.30. Lun e Dom chiuso.

Questo articolo è stato pubblicato nell’edizione online di dicembre 2022 della rivista Wanted in Rome.