Un tempo elegante nuovo arrivato nel mercato degli hotel a cinque stelle di Roma, l’Hotel de Russie di Rocco Forte sta affrontando una crescente concorrenza mentre un’ondata di marchi di hotel di lusso si sposta in città. Ma l’iconico hotel di Piazza del Popolo crede ancora di avere le carte in regola per rimanere al top.

L’Hotel de Russie in Via del Babuino è sinonimo di chic moderno così come di fascino antico. L’hotel a cinque stelle non è solo il ritrovo preferito di celebrità e dignitari (Angela Merkel a quanto pare ama soggiornare nella stanza numero 501) ma è diventato anche un rifugio in voga per i benestanti di Roma.

D’estate il ristorante e il bar si riversano nel giardino i cui pendii terrazzati salgono verso il colle del Pincio e Villa Borghese, tra alte palme, magnolie e aranci. In inverno, cene a lume di candela nel ristorante con giardino, Le Jardin, emanano tranquillità e romanticismo. All’ora dell’aperitivo, la folla è sia internazionale che (rassicurante) locale tutto l’anno.

Un secolo fa l’hotel era popolare tra gli aristocratici russi (da cui il nome) e le celebrità culturali: Picasso, Cocteau E Stravinskij sono passati tutti. Ma dopo la seconda guerra mondiale, l’edificio fu in gran parte abbandonato e negli anni ’60 fu rilevato dalla RAI come sede dell’emittente nazionale italiana.

L’hotel è stato infine riaperto nel 2000 da L’albergatore britannico Rocco Forte. È diventato subito una scelta popolare in Il mercato degli hotel di lusso a Roma. Il suo arredamento elegante e semplice (progettato dalla sorella di Rocco Forte Olga Polizzi) forniva un’alternativa agli svolazzi barocchi di velluto e oro, spesso immancabili negli hotel di altre parti della città dell’epoca. Ma oggi, dopo due decenni come il il miglior hotel della capitalesta affrontando una nuova concorrenza come piace ai marchi internazionali Quattro stagioniIL Palissandro E Sei sensi apriranno i battenti a Roma nei prossimi anni.

Ricercato a Roma raggiunto con il nuovo direttore generale, Giampaolo Ottazzi, in un angolo tranquillo del bar dell’hotel. Dopo aver iniziato il suo nuovo ruolo nel luglio 2021, Ottazzi ha lanciato l’hotel in un ambizioso Ristrutturazione da 26 milioni di euro. La revisione graduale alla fine vedrà tutto il suo 96 camere da lettoE 34 suiteaggiornato, rinnovato e messo a punto per il futuro per stare al passo con la crescente concorrenza.

Questa conversazione è stata modificata per lunghezza e chiarezza.

Giampaolo, qui sei diventato direttore generale nell’estate del 2021, dopo 12 anni alla guida dell’Hotel Cipriani di Venezia. Che tipo di visione hai portato nel nuovo ruolo?

Ho assunto il ruolo principalmente perché sono ispirato dalla visione del settore dell’ospitalità di Sir Rocco, che è molto naturale e coesa. Offre un approccio molto personale ed enfatico al business e al servizio.

Sapevo anche che dopo più di 20 anni, l’hotel aveva bisogno di miglioramenti per garantire agli ospiti di continuare a ricevere i più alti standard di servizio e qualità e per stare al passo con la concorrenza. Abbiamo lavorato un po’ alla volta: quest’anno abbiamo appena finito di ristrutturare 28 camere e il nostro ristorante interno. Puntiamo a farne altri 26 entro il prossimo novembre.

Qual è stata la tua sfida più grande da quando sei arrivato?

Da uno come me che viene dalla Liguria del nord, la mia più grande sfida è stata abituarmi a Roma. La città è molto più grande di Venezia. Certo, è molto bello ma è un concetto di organizzazione completamente diverso.

E il nuovo concorso?

È vero che molti brand hanno recentemente scoperto quanto sia importante Roma come destinazione. Ma non siamo preoccupati. Siamo sempre stati il ​​primo hotel a cinque stelle a Roma, anche in termini di tassi di occupazione, oltre che di ricavi e, semmai, i nuovi hotel ci porteranno più clienti dal punto di vista del cibo e delle bevande.

Detto questo, non riposeremo sugli allori. Ecco perché stiamo investendo nella ristrutturazione dell’hotel e delle nostre strutture. Il nostro obiettivo per i prossimi cinque anni è rimanere al top a Roma.

Perché pensi che l’Hotel de Russie sia considerato così iconico in città?

Penso che sia un mix di cose diverse. In primo luogo, il servizio e il comfort che offriamo ai nostri clienti non hanno eguali. Chi viene qui trova un livello di dettaglio e cura personale che non si trova da nessun’altra parte in città. Il nostro lavoro su questo inizia molto prima che i clienti arrivino in hotel.

In secondo luogo, ha a che fare con la posizione. Siamo a pochi passi da alcuni dei più importanti monumenti, boutique e ristoranti di Roma. Il Vaticano, ad esempio, è a soli 10 minuti dall’altra parte del fiume.

Infine, è il giardino. È il nostro unico punto vendita. La maggior parte degli hotel di Roma ha una terrazza sul tetto, ma il nostro giardino è unico in città. Apre l’intero hotel e lo riempie di luce, spazio e colore. Abbiamo anche pappagalli sugli alberi e gli stessi tipi di piante che furono scelti dal suo architetto originale, Giuseppe Valadier nel XIX secolo. Il nostro giardino è un punto di riferimento in città, un’oasi di tranquillità.

L’hotel originale qui ha accolto molte personalità culturali e celebrità attraverso le sue porte. Ci sono parti della storia dell’hotel che si distinguono per te?

Il mio approccio è quello di guardare avanti e quindi non ho passato molto tempo a guardare indietro nel lontano passato. Anche se ovviamente l’hotel ha una ricca storia. I nomi delle nostre suite e dei nostri bar rendono omaggio alle personalità che sono passate di lì, tra cui Cocteau e Stravinsky. Da quando l’hotel è stato acquistato da Rocco Forte 20 anni fa, l’hotel rimane una delle location preferite da celebrità, diplomatici e attori che passano di qui per produzioni cinematografiche o per il Film Festival.

L’hotel prende il nome dai dignitari e aristocratici russi che soggiornavano qui nel XIX secolo. Ci sono stati ospiti russi qui da quando Putin ha invaso l’Ucraina?

Quest’anno non abbiamo avuto quasi nessun russo. All’inizio della stagione eravamo un po’ preoccupati perché rappresentano circa il quattro o il cinque per cento del nostro mercato. Ma fortunatamente, l’aumento del numero di ospiti americani quest’anno ha compensato, quindi dal punto di vista degli affari siamo stati bene. Certo, la situazione in Ucraina è molto brutta e speriamo che la guerra finisca presto.

Hai menzionato l’aumento dei turisti americani. Anche qui hai sperimentato il fenomeno del “viaggio di vendetta”?

SÌ. Siamo stati travolti lo scorso maggio. Abbiamo avuto un boom di prenotazioni. I nostri tassi di occupazione erano molto più alti delle nostre aspettative. Il 60% dei nostri ospiti è americano, quindi anche il tasso di cambio favorevole del dollaro ha aiutato.

L’inverno è la bassa stagione nel settore alberghiero di Roma. In che modo l’hotel sfrutta questo tempo?

Abbiamo organizzato tutta una serie di eventi durante tutto l’inverno. Abbiamo festeggiato qui il compleanno di José Mourinho la scorsa settimana.

E a San Valentino abbiamo l’ultima e conclusiva serata della nostra serie di cene a lume di candela nel nostro ristorante con giardino [the menu can be found here]. Queste cene sono state molto piacevoli e popolari. La prossima settimana sarà quella più romantica.

Cos’altro può aspettarsi la gente?

In primavera inizieremo la nostra collaborazione e il programma di arte contemporanea. In genere, è qui che ospitiamo un artista per esporre alcune delle sue opere nell’hotel. L’anno scorso, ad esempio, abbiamo ospitato per tre mesi lo scultore Jago mentre Palazzo Bonaparte a Roma esponeva le sue opere. È rimasto qui e abbiamo messo parte del suo lavoro in giro per l’hotel.

Avremo anche le nostre settimane gastronomiche, organizzate dal nostro chef Fulvio Pierangelin, che lavora molto con ingredienti locali e di stagione. Ci sarà una settimana del carciofo, per esempio, e anche quella degli asparagi. Piano piano stiamo mettendo a punto il calendario dell’anno… Soprattutto per tenere occupato il mio staff…

Intervista di Charles Seymour

Foto di copertina: Giampaolo Ottazzi allo Stravinskij Bar dell’Hotel de Russie, Roma.